保健听力下降是否加速老龄人口认知功能

陈晓巍

医院主任医师教授博士研究生导师

擅长:耳廓、耳道再造与先天性中耳畸形与听力重建手术，各种类型急慢性中耳炎及并发症的手术，耳部肿瘤手术。

直至年，世界老龄人口将达到总人口的五分之一，老年人的身心健康将是未来主要的医疗问题。老龄化与痴呆的关系是大众较熟悉的，70岁以上的老人有大约1/5出现认知功能下降，表现为感知、记忆及思维障碍，90岁以上的人群有37%可以达到老年痴呆的诊断标准。另外，耳聋是严重影响老年人生活质量的另一因素。对于年龄超过65岁的群体，有将近30%可能面临不同程度的听力下降。而对于年龄超过80岁的，一半以上会有听力问题。严重的听力损失不仅影响日常交流，长期处于交流困难环境下老年人将面临其他心理生理问题。

老年性聋又称为老年相关性耳聋，是引起老年人听力障碍的主要因素。老年性聋的诊断主要依靠纯音测听及声导抗测试，且需要排除其他的疾病。老年性聋多表现为双耳对称性、缓慢加重的感音神经性听力下降，早期多为高频下降，晚期可进展为全频听力下降。部分患者以言语识别率降低为表现，在噪声环境下及语速较快时对语言理解力较差。老年聋的发生是复杂的、多因素共同作用的结果。氧化应激、线粒体突变、细胞凋亡、炎症反应等多种途径均参与老年聋的发展，其中氧化应激被认为是主要的原因，即过氧化自由基的生成及清除平衡被打破。主要是因为在衰老过程中，核基因组及线粒体基因组的损伤及蛋白平衡紊乱引起自由基在听觉毛细胞中过度积累，导致毛细胞凋亡，进而出现听力下降。随着年龄增长，耳蜗的微血管系统退化或血供减少是引起听力下降的另一原因，主要累及产生耳蜗内电位的血管纹。

老年感音神经性聋尚无有效药物治疗或延缓病情。但有动物实验证明，口服抗氧化维生素(A、C和E)以清除自由基来降低氧化应激，加上血管舒张剂Mg2+来增加血管纹的血流量，可以有效保护老年大鼠的听力。目前老年聋主要依靠配戴助听器来干预。研究发现，伴认知功能减退的老年聋，其助听器效果比单纯性老年聋要差。因此推荐老年聋患者应该尽早地、在认知功能减退之前佩戴助听器，可能可以获得更好的助听效果。对于重度或极重度聋，助听器效果不佳者，人工耳蜗植入是治疗感音神经性聋最有效的康复措施。但由于人群的特殊性，老年人进行人工耳蜗植入存在一定争议，包括装置价格高昂、老年人进行全麻手术的高风险性及老年人听觉中枢退化影响疗效等。

最近一项有趣的研究发现，中年时期的听力损失与颞叶脑区的萎缩有明显相关性，而这些脑区是老年期痴呆早期常常累及的区域。也就是说，听觉信号的较少可导致听觉和认知相关皮层的退化。随着近年来关于耳聋与认知功能研究，将人们对老年聋的观念推向了新的历程。目前，已有大量研究证实耳聋与痴呆有着密切联系。国外一项研究通过对大量老龄人的长期随访发现，有听力问题的老年人出现痴呆的风险将会增加55%，并且随着听力下降程度加重，患痴呆的风险也逐渐升高。那么，为什么老年人的听力下降为什么会与认知功能有如此相关性？目前有以下4种理论：①听力下降与认知功能障碍有着相同的某种病理基础，也就是说，两者有共同的病因，可能与衰老相关（如脑血管疾病）。②知觉的认知负荷：认知功能的下降使有限的认知资源无法分配到听力感知上。例如，老年人通常比青壮年更需要利用工作记忆能力来回忆并理解言语信息，当记忆能力减退时可引起对复杂语句理解能力下降。这一理论现在缺乏有效的证据，因为还没有研究证明认知能力下降发生在听力下降之前。③信息退化：当人的听觉输入减少时，会占用更多的认知资源来补偿听力下降，使其他的认知任务得不到足够的资源，导致认知功能障碍。④感觉剥夺：即听力下降本身导致了认知功能下降，引起大脑重塑降。听力下降剥夺了一部分正常的社交活动，及其导致的社会性孤立也参与其中。

图示理论③信息退化：大脑资源在听力下降时重新分配，听觉获取更多资源，而其他认知任务的资源减少，进而引起认知功能下降。

目前为止对以上4种理论还没有一个定论。因此，尽管几乎可以确定耳聋与痴呆之间存在必然的联系，但它们之间是否存在因果关系以及存在什么样的关系并不知晓，也没有足够证据认为进行听力康复有助于改善认知功能。换而言之，对于老年聋而言，听力下降可能是认知功能下降的一个重要的危险因素或早期标志物，但治疗听力能否有效治疗痴呆本身还不清楚。在未来，还需要更多的研究来探讨助听装置对认知功能的影响。

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